Vincere un premio Nobel è uno dei più grandi onori nel mondo accademico. Scienziati, scrittori, politici, giornalisti e altri vengono nominati ogni anno per ricevere l’ambito premio durante la cerimonia del Premio Nobel, che si tiene a Stoccolma. Mentre il comitato della Fondazione del Premio Nobel è impegnato a decidere chi sarà riconosciuto per il suo eccezionale contributo alla società quell’anno, un altro gruppo sta effettuando selezioni di tipo diverso. The Annals of Improbable Research è una rivista satirica che pubblica notizie di avvenimenti reali ma peculiari nel mondo della scienza. Ogni anno celebrano le persone che hanno lasciato il segno con la loro ricerca scientifica strana e divertente. Questo premio spensierato è progettato per “onorare i risultati che fanno ridere e poi pensare” e la sua cerimonia si tiene ogni settembre all’Università di Harvard.
Premi Ig Nobel, ecco i più assurdi
Ecco alcuni vincitori esilaranti e strani del premio Ig Nobel.
Ricercatore vive come una capra. Nel 2016, il Premio Ig Nobel per la biologia è stato assegnato congiuntamente a Charles Foster e Thomas Thwaites. Nel corso della sua carriera, Foster, laureato all’Università di Oxford, ha vissuto in natura come un uccello, un tasso, un cervo, una lontra e una volpe. Spiega che la sua motivazione in tutta la sua ricerca è scoprire “chi o cosa siamo?” e “cosa diavolo stiamo facendo qui?” Thomas Thwaites, tuttavia, aveva le sue ragioni per costruire protesi per le gambe e viaggiare sulle Alpi per vivere in un gregge di capre. Spiega: “Ho cercato di diventare una capra per sfuggire all’angoscia insita nell’essere umano. Il progetto è diventato un’esplorazione di quanto la tecnologia moderna possa avvicinarci alla realizzazione di un antico sogno umano: assumere caratteristiche di altri animali”.
Rane che levitano. Andre Geim dell’Università di Nijmegen, nei Paesi Bassi, e Sir Michael Berry dell’Università di Bristol, in Inghilterra, hanno vinto il premio per la fisica per le loro ricerche sulla levitazione. Utilizzando un Levitron, un dispositivo costituito da magneti opposti che interagiscono per creare un campo magnetico, i ricercatori sono riusciti a far levitare una rana vivente a sei piedi (1,82 metri) in aria. Tuttavia, le rane non erano le uniche specie a fluttuare a mezz’aria. I ricercatori hanno anche fatto levitare un pesce, un topo e alcune verdure. La mente brillante e il pensiero fuori dagli schemi di Geim gli hanno valso il primato di essere la prima persona in assoluto a ricevere il Premio Nobel, nonché il Premio Ig Nobel.
Management vs Voodo. Nel 2017, il premio Ig Nobel per l’economia è stato portato a casa da sei ricercatori per il loro impegno congiunto nello scoprire se le bambole voodoo potrebbero essere utilizzate per aiutare i dipendenti ad affrontare i loro capi violenti. Il team afferma che è naturale che le persone vogliano vendicarsi contro la gestione meschina, ma anche che la ritorsione diretta può causare più danni che benefici. La soluzione? Raduna un folto gruppo di dipendenti, dai loro accesso alle bambole voodoo, chiedi ai partecipanti di nominare la bambola con le iniziali del loro capo e vai in città! Usando spilli, pinze e fiamme, il gruppo è stato incoraggiato a punire i piccoli giocattoli pensando a una volta in cui avevano subito un torto da parte dell’omonimo della loro bambola. I risultati parlano da soli. Dopo aver picchiato le loro bambole voodoo, i partecipanti hanno sperimentato una riduzione del loro senso interno di ingiustizia. Non preoccuparti, però. Nessuno dei mali inflitti alle bambole voodoo ha influito sul management, o almeno crediamo.
Punture di insetti sul pene per la scienza. Justin Schmidt è stato insignito congiuntamente del premio di Fisiologia ed Entomologia per la sua missione di classificare oltre 83 insetti in base al dolore della loro puntura. In modo scandaloso, Schmidt si è preso la responsabilità di sperimentare personalmente ogni singola puntura. Con i risultati della sua ricerca, ha creato l’indice del dolore da puntura di Schmidt, che ha ordinato ogni creatura su una scala da 1 a 4. Schmidt ha valutato che una delle punture più dolorose provenisse dalla formica proiettile. Ha classificato la sua puntura come 4 e lo ha descritto come “dolore puro, intenso, brillante. Come camminare sul carbone ardente con un chiodo da 3 pollici conficcato nel tallone”. L’altro vincitore quell’anno fu Michael L. Smith. Ha condotto le sue ricerche sulla sofferenza della puntura di un’ape. Non solo una ma 28 volte, su tutto il corpo, compresa la parte posteriore del ginocchio, l’arco del piede e il capezzolo. Ha quindi classificato la loro dolorabilità su una scala da 1 a 10. Smith ha affermato che i punti più dolorosi in cui essere punti da un’ape erano la narice, il labbro superiore e l’asta del pene.
Carri armati per risolvere il problema del parcheggio. Non sono solo i ricercatori scientifici ad essere premiati per il loro ingegno quando si tratta degli Ig Nobel. Arturas Zuokas, sindaco di Vilnius, in Lituania, nel 2011, è sceso in strada per porre rimedio al problema dei proprietari di auto di lusso che parcheggiavano illegalmente e bloccavano le piste ciclabili della città. Usando un veicolo blindato simile a un carro armato, Zuokas è stato filmato mentre rotolava con gioia su un’auto dall’aspetto costoso, schiacciandola completamente. Disponibile per la visione su YouTube, il narratore nel video afferma che un carro armato è la soluzione migliore per affrontare i conducenti che pensano di essere al di sopra della legge. Resta da vedere se l’azione fosse autentica o una bravata, ma probabilmente ha lasciato gli automobilisti locali a chiedersi se vale la pena rischiare parcheggiare illegalmente.
I narcisisti e le loro sopracciglia. La 30a prima cerimonia annuale del premio Ig Nobel, che si è tenuta nel 2020, è stata la prima volta che la cerimonia è stata ospitata online a causa della pandemia COVID-19. Miranda Giacomin e Nicholas Rule hanno ricevuto congiuntamente il Premio per la Psicologia. La loro ricerca era dedicata a scoprire se le persone con narcisismo grandioso possono essere identificate solo dallo spessore e dalla densità delle loro sopracciglia. Lo scopo più ampio della ricerca della coppia era quello di aiutare potenzialmente gli altri a identificare i narcisisti nella loro vita quotidiana e quindi a sapere chi evitare. Nel corso dei loro esperimenti, i ricercatori affermano che “le sopracciglia distintive rivelano la personalità dei narcisisti agli altri, fornendo una comprensione di base del meccanismo attraverso il quale le persone possono identificare i tratti narcisistici della personalità con potenziale applicazione alla vita quotidiana”.
Bacon per tamponare le epistassi. Nel 2014 un gruppo di quattro ricercatori del Detroit Medical Center nel Michigan ha scoperto che a volte i vecchi trattamenti sono proprio ciò che il medico ha prescritto. Per coloro che soffrono di gravi epistassi ricorrenti, nel corso degli anni sono stati testati tutti i tipi di rimedi, principalmente sotto forma di tamponamento del naso con materiali diversi. In questo caso particolare, i quattro ricercatori hanno deciso di provare una vecchia storia, la quale ha funzionato. Il grave disturbo di sangue dal naso di un paziente è stato trattato in questo modo: “il maiale salato stagionato, realizzato come un tampone nasale e confezionato all’interno delle cavità nasali, ha fermato con successo l’emorragia nasale in modo rapido, efficace e senza conseguenze“. Se funziona, funziona!