Un recente studio pubblicato sul Journal of Epidemiology & Community Health ha portato alla luce una connessione non indifferente tra il tipo di alloggio in cui si vive e l’invecchiamento biologico. L’analisi ha dimostrato che risiedere in una casa affittata da un privato è associato a un processo di invecchiamento biologico più rapido rispetto alla proprietà diretta, senza mutuo. Inoltre, questo invecchiamento precoce risulta essere quasi il doppio rispetto all’impatto dell’essere disoccupati piuttosto che impiegati.
Questi risultati evidenziano l’importanza delle politiche abitative nel miglioramento della salute e sottolineano che questi effetti negativi sull’invecchiamento biologico possono e devono essere invertiti. Diversi fattori possono influire sullo stato di salute fisica e mentale di chi vive in determinate condizioni abitative, come il freddo, la muffa, l’affollamento, i rischi di lesioni, lo stress e lo stigma.
Tuttavia, gli esperti sostengono che non sia ancora del tutto chiaro come questi fattori possano esercitare i loro effetti. Per approfondire questo argomento, gli studiosi hanno utilizzato dati epigenetici, integrandoli con le informazioni provenienti da indagini sociali e i segni di invecchiamento biologico, rilevati attraverso la metilazione del DNA nei campioni di sangue.
Cosa sono l’epigenetica e la metilazione del DNA
L’epigenetica è un campo di studio che descrive come i comportamenti e i fattori ambientali possano causare cambiamenti che influiscono sul funzionamento dei geni. La metilazione del DNA, invece, è una modifica chimica del DNA che può alterare l’espressione genica. Sia le circostanze abitative difficili, come i frequenti arretrati nel pagamento dell’affitto, sia l’esposizione a inquinamento e problematiche ambientali sono state associate a un invecchiamento biologico più rapido.
Vivere in una casa affittata è risultato essere associato a un aumento del 50% del rischio di compromissione dello stato di salute fisica e mentale, oltre che di invecchiamento precoce, rispetto a un ex fumatore o a chi non ha mai fumato.
È essenziale sottolineare che questo è uno studio osservazionale e che ci sono diversi limiti nei risultati ottenuti. Ad esempio, non sono state prese in considerazione misure contemporanee della qualità dell’abitazione e i dati sulla metilazione del DNA provengono solo da intervistati bianchi ed europei.
Lo scenario del Regno Unito
Lo studio su 1.420 proprietari di case nel Regno Unito ha scoperto che le circostanze abitative possono “entrare sotto la pelle” con conseguenze significative per la salute, secondo gli accademici dell’Università di Essex e dell’Università di Adelaide. Circa 5 milioni di famiglie vivono in alloggi in affitto privato nel Regno Unito, un dato che si è raddoppiato negli ultimi 20 anni. I costi sono più elevati, le condizioni sono peggiori e la stabilità dell’alloggio è più precaria rispetto alle case di proprietà o alle case ad affitto sociale. L’English Housing Survey ha stimato che nel 2021 il 23% delle case in affitto privato non soddisfaceva lo standard di Casa Decente, rispetto al 13% delle case di proprietà e al 10% delle case ad affitto sociale.
Ma la buona notizia per gli inquilini è che il processo è reversibile e “migliorando o cambiando le condizioni per le persone con un invecchiamento biologico più rapido, questo può essere corretto”, affermano gli autori.
In risposta allo studio, Dan Wilson Craw, vice direttore generale del gruppo di campagna Generation Rent, ha dichiarato: “La nostra casa è così importante per la nostra salute. L’incertezza su quanto tempo possiamo vivere in un luogo è stressante, mentre i problemi di incuria e umidità ci rendono fisicamente malati. Gli inquilini privati, che affrontano la minaccia di sfratti arbitrari e vivono nelle case di qualità peggiore, sono particolarmente vulnerabili a una cattiva salute come risultato. Poiché sempre più persone anziane non hanno altra opzione che affittare, i responsabili delle politiche devono agire urgentemente”.
Le politiche che mirano a migliorare la qualità delle abitazioni e a ridurre lo stress e l’incertezza associati all’affitto privato possono giocare un ruolo fondamentale nel migliorare la salute delle persone. Investire in politiche abitative migliorative è un passo cruciale verso una società più sana e un invecchiamento biologico più lento e positivo.
Può interessarti anche: “Non arrivi a fine mese, ecco i 30 modi per tagliare e risparmiare senza affanno”