Il presidente ucraino Volodymyr Zelensky ha lanciato l’allarme a giugno, e poi di nuovo a luglio circa un possibile piano dei russi per sabotare la centrale ucraina di Zaporizhzhia, innescando potenzialmente una catastrofe nucleare.
Per mesi, esperti e politici hanno discusso sulla probabilità di un incidente radioattivo o di un sabotaggio deliberato a Zaporizhzhia. Ma quanto è reale il rischio?
L’ormai lunga storia di Zaporizhzhia nel conflitto
L’impianto è stato coinvolto nel fuoco incrociato della guerra in Ucraina da quando i russi ne hanno preso il controllo nei primi giorni dell’invasione dello scorso anno, ed entrambe le parti hanno accusato l’altra di piani di sabotaggio dell’impianto. Le forze russe hanno stazionato attrezzature militari intorno al sito, usandolo come una zona di esclusione di fatto libera da qualsiasi minaccia di fuoco ucraino in arrivo, e Zelensky ha recentemente affermato che le forze russe hanno piazzato “oggetti simili a esplosivi” sui tetti di diversi reattori.
L’Agenzia Internazionale per l’Energia Atomica (AIEA), un organo di controllo nucleare dell’ONU, sta monitorando il sito alla ricerca di eventuali prove di mine o esplosivi dopo le affermazioni di Zelensky, ma il 12 luglio l’agenzia ha dichiarato di non aver ancora trovato prove di sabotaggio, sebbene non le sia stato concesso l’accesso ai tetti di due reattori.
Le accuse reciproche tra Russia e Ucraina
Il destino dell’impianto continua ad essere oggetto della guerra di parole tra Ucraina e Russia. I propagandisti del Cremlino hanno recentemente suggerito che potrebbero far esplodere l’impianto per costringere Kiev al tavolo dei negoziati. E in effetti la Russia ha recentemente fatto saltare un’enorme diga e una centrale idroelettrica nell’Ucraina meridionale, la quale era essenziale per il serbatoio di Nova Kakhovka, perché forniva acqua all’impianto.
L’AIEA ha dichiarato che Zaporizhzhia ha “acqua sufficiente per alcuni mesi” e sta esplorando opzioni di riserva, tra cui la costruzione di pozzi in grado di rifornire l’acqua di raffreddamento, essenziale per la sicurezza dell’impianto. I funzionari della sanità ucraina hanno anche dichiarato alla fine della settimana scorsa che stanno studiando gli scenari peggiori – quelli che prevederebbero un rilascio di radiazioni – e hanno preparato quasi 200 ospedali per trattare le vittime civili.
I rischi sembrano sotto controllo
Nonostante il clima di paura per il destino di Zaporizhzhia, alcuni esperti e organizzazioni come l’American Nuclear Society (ANS) stanno optando per la cautela, e rassicurano la popolazione sul fatto che le centrali sono “pezzi robusti e resistenti di infrastrutture critiche; costruite per resistere ai rischi naturali e a quelli causati dall’uomo”.
La posizione dell’ANS è che non c’è motivo di preoccuparsi se al momento non ci sono segni di sabotaggio. Inoltre, quasi tutti i reattori sono da mesi in un cosiddetto arresto a freddo, un sistema che riduce il rischio di un evento catastrofico improvviso.
Sussiste il pericolo del rilascio di radiazioni
Ma altri esperti hanno messo in guardia dal sottovalutare i rischi di un rilascio radioattivo significativo nel caso in cui si verificasse un attacco o un guasto, intenzionale o meno, nel sistema di raffreddamento dell’impianto.
“Resta il fatto che se la Russia o qualsiasi altra entità volesse sabotare questo impianto nucleare operativo, ci sono molteplici modi in cui potrebbe ottenere un rilascio radiologico significativo, e cercare di far finta che non sia nemmeno una possibilità è, a mio avviso, rendere un cattivo servizio al popolo ucraino”, ha dichiarato Edwin Lyman, direttore della sicurezza dell’energia nucleare presso l’Union of Concerned Scientists.
Tutti e sei i reattori di Zaporizhzhia sono stati spenti per circa 10 mesi, il che significa che le reazioni nucleari a catena responsabili della creazione di energia nucleare sono state interrotte. Tuttavia, i sottoprodotti di queste reazioni, chiamati calore residuo, sono ancora radioattivi e, secondo gli esperti, richiedono grande attenzione nella gestione.
Come funziona il sistema di raffreddamento
Cinque dei sei reattori sono in funzione con un arresto a freddo, il che significa che i reattori sono mantenuti al di sotto del punto di ebollizione. Se l’impianto dovesse perdere l’energia elettrica e quindi il sistema di raffreddamento, gli operatori avrebbero più tempo che in una situazione di arresto a caldo per ristabilire il raffreddamento prima di doversi preoccupare di un rilascio radioattivo.
“Se si apre la bottiglia di acqua liscia, come in uno stato di arresto a freddo, non succede nulla, mentre l’apertura della lattina agitata, che rappresenta un sistema pressurizzato come in uno stato di arresto a caldo, provocherebbe il rilascio di una parte della lattina“, ha dichiarato Attila Aszodi, professore presso l’Istituto di Tecniche Nucleari dell’Università di Tecnologia ed Economia di Budapest.