Le chiamate che in questi giorni stanno arrivando a migliaia in Giappone provengono da numeri con prefisso cinese. Una catena di ristoranti a Fukushima ha segnalato più di 1.000 chiamate da giovedì scorso. Tokyo ha anche avvertito i cittadini in visita in Cina di prendere precauzioni ed evitare di parlare giapponese ad alta voce. Pechino ha criticato il rilascio di acque reflue trattate la scorsa settimana. Tokyo ha diffuso rapporti giornalieri affermando che l’acqua di mare intorno alla centrale nucleare non mostra livelli rilevabili di radioattività.
Tensioni tra Cina e Giappone per il rilascio di acque reflue trattate dall’impianto nucleare di Fukushima. La situazione
Le autorità giapponesi hanno affermato che un sempre più crescente numero di chiamate da diversi numeri cinesi sono iniziate dopo il rilascio dell’acqua contaminata e sono state indirizzate a dipartimenti governativi, scuole e persino a un acquario. Chi chiama parla, solitamente, cinese, giapponese e inglese e talvolta usa un linguaggio offensivo. L’argomentazione più diffusa, naturalmente, di chi chiama è la propria opposizione alla decisione del Giappone di rilasciare l’acqua nucleare trattata.
La Cina, già qualche giorno fa, aveva descritto il discarico delle acque di Fukushima come un “atto estremamente egoista e irresponsabile”. Giovedì scorso, inoltre, Pechino aveva dichiarato che avrebbe vietato le importazioni di prodotti ittici giapponesi. Nel frattempo, Tokyo spera che i regolari test sulle radiazioni nelle acque vicino all’impianto possano dissipare le preoccupazioni dei paesi vicini e dei gruppi di pesca. I risultati dei test settimanali saranno comunque pubblicati per i prossimi tre mesi.
Nei prossimi 30 anni verranno scaricate più di un milione di tonnellate di acqua immagazzinata nella centrale nucleare. Essa si è accumulato a partire dal 2011, quando tutta la regione i Fukushima è stata gravemente danneggiata da uno tsunami causato da un forte terremoto.
Il Giappone afferma che l’acqua è sicura e l’organismo di vigilanza nucleare delle Nazioni Unite ha approvato il piano, ma i critici sostengono che il rilascio dovrebbe essere fermato. L’acqua viene filtrata per rimuovere la maggior parte degli elementi radioattivi e poi diluita per ridurre i livelli di trizio, un isotopo radioattivo dell’idrogeno difficile da separare dall’acqua.
Il Ministero dell’Ambiente ha affermato che i campioni provenienti da 11 località vicino all’impianto hanno mostrato livelli di trizio inferiori a 7-8 becquerel per litro, il limite inferiore di rilevamento. L’acqua “non avrebbe alcun impatto negativo sulla salute umana e sull’ambiente”, ha aggiunto.
C’è stata opposizione anche al rilascio dell’acqua in Corea del Sud, e giovedì i manifestanti nella capitale Seul hanno tentato di assaltare l’ambasciata giapponese. Domenica, inoltre, la Corea del Sud ha dichiarato di aver inviato esperti nucleari a Fukushima per monitorare il processo di dimissione.
Ma è davvero sicuro quello che sta facendo il Giappone?
Un terremoto seguito da uno tsunami nel 2011 ha distrutto la centrale nucleare, distruggendone il sistema di raffreddamento e provocando il surriscaldamento dei nuclei del reattore e la contaminazione dell’acqua all’interno della struttura con materiale altamente radioattivo. Dopo il disastro, la società della centrale elettrica Tepco ha pompato acqua per raffreddare le barre di combustibile dei reattori. Ciò significa che ogni giorno l’impianto produce acqua contaminata, che viene immagazzinata in più di 1.000 serbatoi, sufficienti a riempire più di 500 piscine olimpioniche.
Il Giappone oggi sta rilasciando gradualmente le acque reflue nell’oceano, con il via libera dell’Agenzia internazionale per l’energia atomica (AIEA). Il primo rilascio è uno dei quattro, previsti da qui alla fine di marzo 2024. L’intero processo, come detto, richiederà almeno 30 anni.
Se il Giappone fosse riuscito a rimuovere tutti gli elementi radioattivi dalle acque reflue prima di scaricarle nell’oceano, forse la questione non sarebbe stata così controversa.
Il problema è causato da un elemento radioattivo dell’idrogeno chiamato trizio, che non può essere rimosso dall’acqua contaminata perché non esiste la tecnologia per farlo. Invece, l’acqua viene diluita. Il messaggio degli esperti è, in gran parte, che il rilascio è sicuro, ma non tutti gli scienziati concordano sull’impatto che avrà.
Il trizio può essere trovato nell’acqua di tutto il mondo. Molti scienziati sostengono che se i livelli di trizio sono bassi, l’impatto è minimo. Ma i critici dicono che sono necessari ulteriori studi su come potrebbe influenzare il fondo dell’oceano, la vita marina e gli esseri umani. L’AIEA, che ha un ufficio permanente a Fukushima, ha affermato che “un’analisi indipendente sul posto” ha dimostrato che la concentrazione di trizio nell’acqua scaricata era “molto al di sotto del limite operativo di 1.500 becquerel per litro (Bq/L)”. Questo limite è sei volte inferiore al limite fissato dall’Organizzazione Mondiale della Sanità per l’acqua potabile, che è pari a 10.000 Bq/L, una misura della radioattività.
Venerdì, Tepco ha affermato che i campioni di acqua di mare prelevati giovedì pomeriggio hanno mostrato che i livelli di radioattività erano ben entro i limiti di sicurezza, con una concentrazione di trizio inferiore a 1.500 Bq/L.
Il ministero dell’ambiente giapponese ha dichiarato di aver raccolto campioni di acqua di mare da 11 località diverse venerdì e di pubblicare i risultati domenica. James Smith, professore di scienze ambientali e geologiche all’Università di Portsmouth, ha affermato che “in teoria quest’acqua potrebbe essere bevuta”, perché le acque reflue vengono già trattate quando vengono immagazzinate e poi diluite. Il fisico David Bailey, che gestisce un laboratorio francese che misura la radioattività, è d’accordo, aggiungendo: “La cosa fondamentale è quanto trizio c’è. “A tali livelli, non vi è alcun problema con le specie marine, a meno che non si assista, ad esempio, a un grave calo della popolazione ittica“, ha affermato.
Ma alcuni scienziati sostengono che non possiamo prevedere l’impatto del rilascio dell’acqua. La professoressa americana Emily Hammond, esperta di diritto energetico e ambientale presso la George Washington University, ha dichiarato: “La sfida con i radionuclidi (come il trizio) è che presentano una domanda a cui la scienza non può rispondere completamente; cioè, a livelli di esposizione molto bassi , cosa può essere considerato “sicuro”? “Si può avere molta fiducia nel lavoro dell’AIEA pur riconoscendo che il rispetto degli standard non significa che alla decisione siano attribuite “zero” conseguenze ambientali o umane“.
La National Association of Marine Laboratories degli Stati Uniti ha rilasciato una dichiarazione nel dicembre 2022 affermando di non essere convinta dei dati del Giappone. Il biologo marino Robert Richmond, dell’Università delle Hawaii, ha dichiarato alla BBC: “Abbiamo visto una valutazione inadeguata dell’impatto radiologico ed ecologico che ci rende molto preoccupati che il Giappone non solo non sia in grado di rilevare cosa sta penetrando nell’acqua, nei sedimenti e organismi, ma se lo fa, non c’è possibilità di rimuoverlo… non c’è modo di rimettere il genio nella lampada“.
Gruppi ambientalisti come Greenpeace si spingono oltre, riferendosi a un documento pubblicato da scienziati dell’Università della Carolina del Sud nell’aprile 2023. Shaun Burnie, esperto nucleare di Greenpeace East Asia, afferma che il trizio può avere “effetti negativi diretti” su piante e animali se ingerito, tra cui “ridotta fertilità” e “danni alle strutture cellulari, compreso il DNA”.
La Cina ha vietato i frutti di mare giapponesi a causa del rilascio di acque reflue. Alcuni commentatori dei media ritengono che questa potrebbe essere una mossa politica, soprattutto perché gli esperti affermano che non ci sono prove scientifiche a sostegno delle preoccupazioni relative ai frutti di mare, poiché le radiazioni rilasciate sono così basse. Ma molte persone che sono esposte ogni giorno all’Oceano Pacifico hanno preoccupazioni.
Le tradizionali subacquee della Corea del Sud, conosciute come “haenyeo”, dicono alla BBC di essere ansiose. “Ora sento che non è sicuro immergersi“, dice Kim Eun-ah, che svolge questo lavoro al largo dell’isola di Jeju da sei anni. “Ci consideriamo parte del mare perché ci immergiamo nell’acqua con il nostro corpo“, spiega.
Gli esperti affermano che le acq ue reflue potrebbero essere trasportate dalle correnti oceaniche, in particolare dalla corrente Kuroshio che attraversa il Pacifico.
E i pescatori hanno detto alla BBC che temono che la loro reputazione sia stata danneggiata in modo permanente e sono preoccupati per il loro lavoro.
Il presidente del Forum delle Isole del Pacifico e primo ministro delle Isole Cook Mark Brown, come l’AIEA, afferma di ritenere che “soddisfa gli standard di sicurezza internazionali“. Ha aggiunto che tutte le nazioni della regione potrebbero non essere d’accordo su una questione “complessa”, ma le ha esortate a “valutare la scienza”.